“十日” 规则被欧洲专利局废止

随着无纸化办公的实行，欧洲专利局行政委员会在2022年宣布了一项重大的改变：从2023年11月1日起取消沿用已久的 “十日” 规则，该规则是受《欧洲专利公约》第126(2) 条的条款指导的，专门用于界定答复欧专局发出的官方通知的实际截止日期。知保链详细分析下“十日” 规则到底规定了什么？

规则的诞生

“十日”规则的起源可以追溯到1970年代，即被写进《欧洲专利公约》成为一项规则。由于那时候的官方通知是靠传统的邮递形式进行的，而重要文件的准时投递就很重要，所以，当时欧洲专局就体贴入微地指定了这一规则，专门用来克服因邮件延误带来的麻烦。对于特定的官方意见，审查员允许申请人在截止日期之后10天内提交答复。

规则的实施

从本质上来说，该规则就是针对有可能的邮件延误而打造的。根据126(2) 条款，欧洲专利局的官方通知的发出日期的算法是在发文日的基础上加10天。比如，如果申请人收到了带有4个月截止期限的官方通知，那么截至日期是从发文日起第10天开始算的，换句话说就是截止日期延长了10天。 

但“十日”规则并不适用于所有的截止日期。主要是对诸如欧洲专利局发出的形式审查意见、因单一性产生的缴纳额外费用的通知、R161/162通知、R94(3)通知等，包括上诉程序的带期限的通知有帮助。

“十日”规则的废止

然而，随着欧洲专利局运作体系的无纸化，目前所有的官方通知都是电子的，通过电子投递系统送达，根据最近的消息，欧洲专利局决定从2023年11月1日起废止该规则。

在新规定下，从2023年11月1日起发出的官方通知上注明的发出日期将被视为截止日期，不再额外增加10日。而此日期之前发出的相关官方通知仍然适用于“十日”规则。这对于申请人和代理所都有影响。我们总结了以下的一些重点，供您参考：

●提前安排好时间：在没有10日宽限期的未来，对时间的安排将格外重要，申请人及代理所都应该注意期限，比方说代理所应该尽到尽快转发官方通知的责任，以便申请人可以更早做出决定，反之亦然。

●截止日期一致：这一规则的废止简化了截止日期的计算，对申请人和代理所来说，管理截止日期将变得更容易。

●邮件延误：假设申请人或代理所需要向欧洲专利局传输纸质文件，如果欧洲专利局没有在期限内收的该文件，但如果是在截止日期内透过受认可的快递服务商寄出的，欧洲专利局会视为在期限内收到了该文件，除非是延误了3个月以上。

●延长期限：如果欧洲专利局因关闭（例如公共假日）而无法接收文件，或者电子文件不适用（如电子通信方式故障），极端的情况（如战争、自然灾害、大规模通信中断等）或者其他欧洲专利局公布的延期通知，相关的期限可以依据细则R134得到延期。

知保链认为：“十日”规则的废止反映的是欧洲专利局数字化和电子化的进程，是一个标志性的变化。